Тромбоциты, или кровяные пластинки, наиболее мелкие среди клеточных элементов крови, размер которых составляет 1,5-2,5 микрона. Тромбоциты  выполняют важнейшую функцию по предупреждению и остановке кровотечений. При недостатке тромбоцитов в крови время кровотечения резко увеличивается, а  сосуды становятся ломкими и более легко кровоточат.

Содержание тромбоцитов в крови у здоровых людей составляет 200-400 х 109/л. Состояние, при котором количество красных кровяных пластинок снижается ниже 200 Ч 109/л, называется тромбоцитопенией, а при повышении их уровня более 400 Ч 109/л — тромбоцитозом (см. также гл. 3).
Тротбоцитопения всегда тревожный симптом, так как создает угрозу повышенной кровоточивости и  увеличивает длительность кровотечения. Снижение  количества тромбоцитов в крови сопровождает  следующие заболевания и состояния:
• аутоиммунная (идиопатическая) тромбоцитопеническая пурпура (болезнь Верльгофа), при которой снижение количества тромбоцитов обусловлено их повышенным разрушением под влиянием особых  антител, механизм образования которых еще не  установлен;
• острые и хронические лейкозы;
• снижение образования тромбоцитов в костном  мозге при апластических и гипопластических состояниях неизвестной причины, В12-фолиеводефицитная анемии, а также при метастазах рака в костный мозг;
• состояния, связанные с повышенной активностью селезенки при циррозах печени, хронических и, реже, острых вирусных гепатитах;
• системные заболевания соединительной ткани:  системная красная волчанка, склеродермия, дерматомиозит;
• нарушения функции щитовидной железы  (тиреотоксикоз, гипотиреоз);
• вирусные заболевания (корь, краснуха, ветряная оспа, грипп);
• синдром диссеминированного внутрисосудистого свертывания (ДВС);
• прием ряда медикаментов, вызывающих токсическое или иммунное поражение костного мозга: цитостатики (винбластин, винкристин, меркаптопурин и др.); левомицетин; сульфаниламидные препараты (бисептол, сульфодиметоксин), аспирин, бутадион,  реопирин, анальгин и др.

В связи с возможными тяжелыми осложнениями низкого содержания тромбоцитов в крови для  установления причин тромбоцитопении обычно выполяется пункция костного мозга и исследуются антитромбоцитарные антитела.
Тромбоцитоз, хотя и не создает угрозу  кровотечений, является не менее серьезным лабораторным  признаком, чем тромбоцитопения, так как часто  сопутствует весьма серьезным по последствиям заболеваниям.
Наиболее частыми причинами развития тромбоцитоза являются:
• злокачественные новообразования: рак желудка и рак почки (гипернефрома), лимфогранулематоз;
• онкологические болезни крови — лейкозы (мегакарицитарный лейкоз, полицитемия, хронический миелолейкоз и др.).

Следует отметить, что при  лейкозах тромбоцитопения является ранним  признаком, а при прогрессировании заболевания  развивается тромбоцитопения. Важно подчеркнуть (об этом знают все опытные  врачи), что в перечисленных выше случаях тромбоцитов может быть одним из ранних лабораторных признаков и его выявление требует тщательного медицинского обследования.
К другим причинам тромбоцйтоза, имеющим  меньшее практическое значение, относятся:

• состояние после массивной (более 0,5 л) кровопотери, в том числе и после больших хирургических  операций;
• состояние после удаления селезенки (тромбоцитов обычно сохраняется в течение 2 месяцев после  операции);
• при сепсисе, когда количество тромбоцитов может
достигать 1000 х 109/л.